先日、娘の水泳教室にお供した。
彼女は赤ん坊の頃からプールに通っている。
最初は＂ママと一緒にバシャバシャして水に慣れる＂くらいから始まったものが、５才となった今では格好よくゴーグルを装着し25ｍを楽々と。
少し前世間を騒がせた、＂向島～尾道＂ルートもいずれ泳いで渡るに違いない。
水着に着替えた娘を一階のプールへ送り出し、僕は二階へと赴いた。
そこは、ガラス張りのバルコニー。
長椅子が数脚置いてあり、座りながらプールを一望出来る。
丁度、イージス艦の指令室と甲板のような位置関係で、子供を見守るには、絶好のスポットである。
1クラス10人ほどの生徒達を率いるのは、まだ若い女性のコーチ。
彼女が＂パンッ！！＂と水面を叩くのを合図に、子供達はプールの壁を蹴り、コース中程に沈められた台を一人ずつ目指す。
辿り着くと、プールの縁（へり）の水深の浅い箇所を伝って、スタート地点まで歩いて戻り、列の最後尾に並ぶ。
時折、コーチの目を盗んで、父兄達のいる席の方を見上げ、手を振ってはしゃいだりする子がいるくらいで、あとは皆一様に、次の自分の番が来るまで大人しく待っていた……只一人を除いては。
僕の娘と同じクラスのその女の子……年はおそらく４才か５才だろう。
「あらー、可愛いねー！お人形さんみたいだねー！？」
これまで彼女を前にした大人達の多くが口にしたであろう台詞が、僕の頭を過った。
実際、バルコニーからでもはっきりと見て取れる、少し茶色っぽい巻き毛とパッチリと大きな目が、
＂フランス人形＂とか＂リカちゃん人形＂のように愛くるしかったが、僕が思い浮かべていた＂人形＂は別のもの。
それは、映画『チャイルドプレイ』の＂チャッキー＂……往年のB級ホラーの名作、その劇中で暴れ回るあの人形のことである。
理由は外見ではなく、その振る舞いにあった。
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