零が大人×子どもの心でひなたを愛する一方で、川本家の長女「あかり」は、ふたりの男性から真剣にアプローチされそうな予感。

ひとりめは、零の高校の先生「林田」。将棋好きがきっかけで零との距離を縮め、なんだかなんだと世話を焼く兄のような存在です。が、零としては、もっとしっかりした男とあかりをくっつけたい様子（まあ、親分タイプの零から見たら、たいていの男がヤワですよね）。
でも、よい教員の特質である忍耐強さとか、適度な明るさとか、悩んでいる人をそれとなく導く技術とかは、あかりを支える力になりそう。

そしてふたりめは、零と同じ将棋の世界に生きる男「島田」です。大変な苦労人で、胃痛持ち、あとちょっと頭髪が薄くなってきています。そう書いてしまうと、身も蓋もない感じですが（笑）、男子としての魅力はともかく、器のでかさはピカいちです。
とくに、零のライバルにして親友「二階堂」の体調を気遣う優しさは、血の繋がった親子以上のものを感じさせます（二階堂は、 故・村山聖九段をモデルにしていると言われており、持病を抱えながら将棋道を突き進む様子は胸に迫ります）。決して派手ではありませんが、そっと見守り手助けすることのできる男です。

この先、ひなたが零を好きになるかはわかりませんし、あかりが林田もしくは島田とくっつくかもわかりません。しかし、『3月のライオン』には、将棋に人生を捧げつつも、他人の人生に寄り添える、サポート上手な王子様がこんなにいる……
「頼もしい」って、ガタイの良さとか、経済力だけで決まるものではありません。人生の山あり谷ありを、それこそ将棋のように、時間をかけて、頭を使って、粘り強く乗り越えていく男たちもまた、頼れる王子様なのです。

Text／トミヤマユキコ

初出：2017.07.15